Lexique et terminologie : comment parler des questions trans avec respect
Les mots que nous choisissons peuvent reconnaître une personne telle qu’elle se définit, ou au contraire la réduire à des suppositions. Quelques repères permettent de parler des questions trans avec respect, sans avoir besoin de connaître chaque terme ni de maîtriser un vocabulaire unique.
Pourquoi les mots comptent
Les mots comptent parce qu’ils montrent si l’on respecte l’identité et les choix d’une personne trans. Employer son prénom et ses pronoms, par exemple, contribue à des échanges plus accueillants ; une formulation stigmatisante peut la mettre mal à l’aise ou l’exposer à des jugements.
Le langage évolue, et les personnes concernées ne choisissent pas toutes les mêmes mots pour parler d’elles-mêmes. Certaines préfèrent « trans », d’autres « personne transgenre », et certaines emploient des termes plus précis. La règle pratique : reprendre les mots qu’une personne utilise pour se définir, sans lui demander de justifier son choix.
Respecter le vocabulaire ne signifie pas connaître toute la vie d’une personne. On peut parler de son travail, de ses idées ou de ses activités sans faire de son identité le sujet central. Une question sur les questions trans est légitime lorsqu’elle sert à mieux comprendre ou à agir avec respect, mais la curiosité ne donne pas automatiquement droit à des informations personnelles.
Les notions essentielles à connaître
L’identité de genre désigne la manière dont une personne se reconnaît en matière de genre. L’expression de genre correspond à la façon dont elle le présente, par exemple par ses vêtements, sa voix ou ses gestes. Ces notions sont liées, mais elles ne se déduisent pas l’une de l’autre.
Une personne trans a une identité de genre différente du genre qui lui a été assigné à la naissance. Une personne cisgenre, ou « cis », a une identité de genre qui correspond à ce qui lui a été assigné à la naissance. Ces mots décrivent des réalités, sans déterminer l’apparence, le caractère ou le parcours médical de qui que ce soit.
Une personne non binaire ne se reconnaît pas exclusivement dans les catégories « homme » ou « femme ». Certaines personnes non binaires se définissent aussi comme trans, d’autres non. Leurs pronoms et leurs façons de se présenter varient : il vaut mieux les demander que les deviner à partir de leur apparence.
L’identité de genre n’est pas l’orientation sexuelle. La première concerne qui l’on est ; l’orientation sexuelle concerne l’attirance affective, romantique ou sexuelle. Une personne trans peut avoir n’importe quelle orientation sexuelle. Ces repères aident à ne pas confondre des informations différentes.
Prénom, pronoms et façons de s’adresser à une personne
Pour s’adresser à une personne, utilisez le prénom et les pronoms qu’elle vous indique. Si le contexte s’y prête, demandez simplement : « Quels pronoms utilisez-vous ? » ou partagez les vôtres d’abord pour que la question ne vise pas une seule personne.
Le prénom d’usage est le prénom par lequel une personne souhaite être appelée, qu’il soit ou non déjà modifié sur ses documents officiels. Dans une conversation, un message ou une présentation, utilisez-le. Ne révélez pas un ancien prénom sans raison claire et sans accord : cela peut dévoiler une information privée.
Les pronoms courants en français comprennent notamment « elle », « il » et, pour certaines personnes, « iel ». Les usages varient selon les personnes et les contextes. Si vous ne savez pas quels termes employer, privilégiez temporairement le prénom ou une tournure neutre, puis demandez en privé si la situation le permet. Évitez de mettre une personne en évidence devant un groupe pour satisfaire votre curiosité.
- Au travail, vous pouvez demander les pronoms lors d’une présentation, à l’ensemble de l’équipe, sans isoler une personne.
- Dans un formulaire, proposez si possible un champ facultatif pour le prénom d’usage et les pronoms.
- En parlant d’une personne absente, utilisez les mêmes prénom et pronoms que lorsqu’elle est présente, sauf indication contraire de sa part.
Parler de transition sans présumer
Une transition désigne les démarches qu’une personne peut entreprendre pour vivre plus conformément à son identité de genre. Elle peut inclure des changements sociaux, administratifs ou médicaux, mais ces étapes ne sont ni obligatoires ni identiques pour tout le monde.
Une transition sociale peut, par exemple, passer par un prénom, des pronoms ou une présentation différente. Une transition administrative peut concerner des documents officiels. Certaines personnes souhaitent aussi des soins médicaux, tandis que d’autres n’en souhaitent pas ou n’y ont pas accès. Il n’existe pas un parcours unique qui rendrait une identité plus valable qu’une autre.
Demander à une personne si elle a subi une opération, suit un traitement hormonal ou a changé ses documents est généralement intrusif, surtout dans une conversation ordinaire. Ces informations sont personnelles et ne sont pertinentes que dans des contextes précis, par exemple un échange avec un professionnel de santé. Si une information est réellement nécessaire, expliquez pourquoi et laissez la personne choisir ce qu’elle souhaite partager.
Les termes à éviter et les alternatives respectueuses
Évitez les termes qui présentent les personnes trans comme anormales, trompeuses ou définies par leurs soins médicaux. Préférez une formulation simple, centrée sur la personne et conforme aux mots qu’elle choisit pour elle-même.
- Au lieu de « un homme devenu femme » ou « une femme devenue homme », dites « une femme trans » ou « un homme trans », selon l’identité de la personne.
- Au lieu de « le vrai prénom » pour parler d’un ancien prénom, dites « ancien prénom » uniquement si ce détail est utile et que la personne en parle.
- Évitez « se faire opérer » comme condition de reconnaissance d’une identité. Parlez de soins ou d’intervention médicale seulement si le sujet est pertinent et que la personne souhaite l’aborder.
- Ne dites pas qu’une personne « prétend être » un genre. Présentez-la avec son prénom et les termes qu’elle a choisis.
Le verbe mégenrer signifie employer pour une personne un genre, un prénom ou des pronoms qui ne correspondent pas à ce qu’elle indique. L’erreur peut être involontaire, mais son effet peut rester blessant, surtout si elle se répète. Dans un texte ou une prise de parole publique, relisez les noms et les pronoms, et corrigez une erreur dès qu’elle est repérée.
Que faire en cas d’erreur ou de doute
En cas d’erreur, corrigez-vous brièvement, excusez-vous sans dramatiser et poursuivez avec le bon prénom ou pronom. Si vous avez un doute, demandez avec tact, idéalement en privé et sans faire de la personne le centre de l’attention.
Par exemple : « Il a préparé la présentation… pardon, elle a préparé la présentation. » Une excuse courte suffit souvent : « Désolé pour l’erreur. » Évitez les longues justifications ou les excuses répétées qui obligent la personne concernée à vous rassurer. L’essentiel est de corriger l’usage par la suite.
Si quelqu’un d’autre mégenre une personne, vous pouvez intervenir sans transformer la situation en confrontation : « Sam utilise le pronom “iel” » ou « On dit Alex, s’il te plaît ». Adaptez votre réaction au contexte et à la sécurité de la personne concernée. Si vous ne savez pas si elle souhaite être corrigée publiquement, privilégiez une intervention discrète ou demandez-lui ensuite ce qui lui convient.
Comment demander les pronoms d’une personne ?
Posez la question simplement et, si possible, proposez aussi vos propres pronoms : « Bonjour, je m’appelle Camille et j’utilise “elle”. Quels pronoms préférez-vous ? » La personne peut ne pas souhaiter répondre ; respectez ce choix.
Que faire si je ne connais pas les pronoms à employer ?
Utilisez le prénom ou une formulation neutre le temps de vérifier. Si vous pouvez le faire sans exposer la personne, demandez-lui en privé. Ne choisissez pas ses pronoms d’après son apparence.
Quelle différence entre identité de genre et orientation sexuelle ?
L’identité de genre concerne la façon dont une personne se définit en matière de genre. L’orientation sexuelle décrit les personnes envers lesquelles elle peut éprouver une attirance. Ces deux aspects sont distincts.
Comment corriger quelqu’un qui mégenre une personne trans ?
Rappelez calmement le prénom ou le pronom correct, puis poursuivez la conversation : « Alex utilise “il”. » Si une correction publique risque de mettre la personne en difficulté, intervenez discrètement ou demandez-lui ensuite comment elle préfère que vous réagissiez.